– Отлично. Может быть, одолжишь что-нибудь и мне, когда я пойду на свидание, – улыбнулась Арина. – А сейчас беги. Удачи с красивым румыном! Не теряй головы.

Закрыв за соседкой дверь, Арина поняла, что завидует тому, как быстро молдаванка определилась со своими задачами в большом городе. Вот и работу уже нашла в баре, и первый поклонник появился, а она всё ещё раскачивается. «Может, всё это издержки высшего образования? Слишком много размышлений, слишком мало реальных действий. Две недели прошло, а я ни с работой не продвинулась, ни с личной жизнью. А у меня только два месяца на всё про всё. Особо рассусоливать некогда».

Она выглянула в окно и, провожая взглядом Мелинду, перебегающую улицу к автобусной остановке, подумала, что Мелинда намного свободнее её, раскрепощённее, проще. Она не заморачивается разными условностями, она не взвешивает плюсы и минусы, она просто идёт по жизни и берёт то, что подворачивается ей на пути. Работу. Мужчину. Одежду. Поэтому она, конечно, достигнет своих целей гораздо быстрее Арины. Она будет искать работу, не задаваясь вопросом, не унижает ли эта работа её достоинство. Она будет встречаться с мужчиной, не размышляя, сколько галочек она может поставить ему в системе своих ценностей. Она будет говорить по-английски, не смущаясь тех ошибок, которые она может допустить. А ещё ей всего двадцать лет, и у неё нет этого удручающего багажа неудач и разочарований.

Личная жизнь Арины не была богата событиями. С ранних лет она была влюблена в двоюродного брата и долгое время не осознавала, что эта её непутевая любовь не имеет никакого будущего. Сначала она вообще не понимала, что это любовь, просто росли вместе, дружили, отмечали дни рождения общих друзей, ездили на одни и те же вылазки на природу. Потом он уехал учиться в Челябинск, и она отчаянно скучала по нему. Он приезжал раз в месяц, и для неё эти дни становились праздниками. С Олегом она могла разговаривать часами, хотя с другими людьми часто не находила нужных слов и отмалчивалась в уголке. Когда в доме собирались гости, она предпочитала хлопотать по хозяйству, нежели развлекать гостей. И только с Олегом ей всегда было легко и интересно. Она охотно перенимала все его увлечения: астрономию, бадминтон, альпинизм. Всё, что было интересно ему, было интересно и ей. Родители ничего не подозревали и радовались, что дети растут дружными. Их дружба намного облегчала родителям жизнь. Потому что когда настало время отправлять Арину в город учиться, Бердяевы забрали Олега из общежития и сняли двухкомнатную квартиру на окраине города.

Квартира принадлежала какой-то двоюродной тётке маминой коллеги, тётка любила проводить дачный сезон на маленьком участке за Челябинском, и почти полгода квартира пустовала. Это был очень удачный вариант, просто фантастическое везение для небогатых Бердяевых. Олегу досталась маленькая спальня, Арина жила в зале. Полгода она делила комнату с хозяйкой, полгода роскошествовала одна. Она настолько привыкла жить с братом, что не особенно беспокоилась об отсутствии других мужчин в её жизни. Они по-прежнему тусовались в одних компаниях, ходили иногда вечерами в кино или боулинг-клуб, утром она готовила завтрак на двоих и выталкивала сонного парня из постели.

В этой своей жизни в квартире на двоих с братом Арина долгое время не находила ничего странного. Исправно готовила ужины, по пятницам делала уборку, гоняя недовольного Олежека трясти половики на улицу. Он выполнял мужскую часть домашней работы, она женскую, по выходным ездили домой к родителям, она каждые выходные, он реже. У него были какие-то девушки, которых он никогда не приводил в дом, иногда он задерживался допоздна, иногда не приходил ночевать, и Арина с сожалением убирала ужин в холодильник и ложилась спать. И такая идиллия продолжалась пару лет, пока после четвёртого курса у Олега не появилась постоянная девушка, и, вернувшись от родителей с летних каникул, Арина обнаружила в их квартире на Гагарина следы присутствия другой женщины. А вскоре и саму женщину, которую Олег никоим образом не пытался скрывать. И вот тогда Арина поняла, что обманывала себя все эти годы. Что никакая это не дружба брата и сестры, а вполне определённая сформировавшаяся любовь, которая с самого первого дня не имеет ни малейших прав на существование. И что теперь делать с этим нахлынувшим на неё чувством, она не знала, и старалась давить свою ревность к новой девушке и ничем не выдавать своей заинтересованности. Получалось плохо, незваной гостье постоянно доставались какие-то язвительные замечания и уколы, девушка стала косо смотреть в её сторону, и Олег уже пару раз пытался «серьёзно» поговорить с сестрой.

По счастью, в середине октября вернулась с дачи хозяйка, и новой подружке пришлось ретироваться из квартиры. Но прежней гармонии в доме уже не восстановилось. Олег стал редко бывать дома, всё чаще проводил ночи за его пределами, Арина ждала его до глубокой ночи, ревела от бессилия и сто раз принимала решение найти себе «нормального парня», которое всякий раз оставалось невоплощённым из-за расплывчатости формулировки. Арина начала принимать предложения подружек познакомить её с кем-нибудь, несколько раз ходила с парнями в кино, назло Олегу приводила их на чашку чая. Олег со всеми не находил общего языка, всех высмеивал и за глаза обзывал болванами. Пару раз Арина серьёзно пыталась начать встречаться с мальчиками из института, но дальше поцелуев у подъезда дело не зашло, и в какой-то момент она устала бороться с собой и устала доказывать что-либо брату, замкнулась, перестала бывать в компаниях и с головой ушла в учёбу. Олег заканчивал пятый курс, и они почти не общались. Он тем временем сменил ещё пару девушек, защитил диплом и поступил в аспирантуру. Уже будучи аспирантом, познакомился с Инной, своей будущей женой. Как ни странно, женитьба на Инне снова сблизила их с сестрой после почти двухлетнего отчуждения. Инна была красива и сексуальна, но к хозяйству совершенно не пригодна. Она не умела ни стирать, ни гладить, ни готовить и вообще тихо ненавидела всю домашнюю работу. Но у неё были блестящие каштановые волосы, смугло-оливковая кожа и раскосые зелёные глаза над высокими скулами. Поэтому Олег на ней всё-таки женился.

– Я отказываюсь это понимать, – заявила Эмма Фридриховна. – Неужели после всей чистоты и порядка, что он видел в моём доме, он не приучился к подобному положению вещей? Как он собирается жить с женщиной, которая закидывает в стиральную машину чёрное бельё вместе с белым?!

Но долго стирать Инночке не пришлось. К тому времени Олег начал работать, снял двухкомнатную квартиру и забрал Арину к себе. Готовить он не любил, хоть и умел, а Инночка не любила и не умела. Она не имела к этому ни малейших способностей и обладала потрясающим свойством соединять несоединимые продукты. После пары куриных бульонов с кусочками рыбы Олег не выдержал и взмолился, чтобы Арина переехала к ним. Она приняла положение вещей как неизбежное и согласилась. Для неё вести домашнее хозяйство было нечто само собой разумеющееся. К чему Олегу тратиться на домработницу, а ей на аренду жилья? Родители подумали, что это разумное решение, и дали добро. Арина переехала к брату, заняла отдельную комнату и первым делом затеяла в новой квартире ремонт. Потом закупила всю необходимую кухонную утварь, развесила её по стенам и окончательно изгнала Инночку из кухни. Инночка не стала протестовать и после переезда золовки вздохнула с облегчением. После этого семейная жизнь на троих как-то быстро наладилась.

Олег затеял открывать свою компанию по дизайну и отделке офисных помещений, Арина охотно подключилась к процессу. Инночка, как обычно, оказалась не способна ни к менеджменту, ни к ремонту. Арина с братом подыскали помещение, сделали в нём ремонт, Олег оформил кредит в банке и завёз все необходимое оборудование. Полтора года, как проклятые, безвылазно сидели они в конторе и постигали особенности национального бизнеса. Инночка закончила пятый курс вместе с Ариной, но в дело не вошла. Она устроилась консультантом по красоте в популярный фитнес-клуб, но вскоре оказалась беременной и через полгода ушла в декрет. У неё был страшный токсикоз